Paul Gauguin

Considéré comme l’un des peintres français majeurs du XIXe siècle, Paul GAUGUIN (1848-1903), résida par deux fois à PUNAAUIA. Inspiré par la végétation, par la nature qui l’entourait, il y réalisa sa plus grande œuvre mesurant 1,39m de hauteur et 3,74m de longueur : « D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? ».

Paul GAUGUIN (1848 – 1903)

Né à Paris le 7 juin 1848 et décédé à Atuona, Hiva Oa, aux Îles Marquises, Paul GAUGUIN a passé les années de sa plus jeune enfance à Lima, au Pérou. De retour à Paris à l’âge de 7 ans, il y poursuit ses études avant d’intégrer, dix ans plus tard, la marine marchande jusqu’à la guerre de 1870. Devenu agent de change, il s’initie également à la peinture auprès Gustave AROSA. En 1874, il rencontre Camille PISSARO qui l’initie au paysage ’impressionniste. Il côtoie Vincent VAN GOGH, et « sous l’influence du peintre Émile BERNARD son style évolue, il devient plus naturel et plus synthétique. Il cherche son inspiration dans l’art exotique, les vitraux médiévaux et les estampes japonaises » [1].

1891-1893 : Premier séjour à Tahiti – MATAIEA

Le mardi 9 juin 1891, Paul GAUGUIN ou KOKE[2] arrive à Tahiti après 69 jours de traversée maritime. Il est reçu par le gouverneur LASCADE et est admis au Cercle militaire. Suite à des soucis de santé, et n’osant pas trop s’éloigner de l’hôpital militaire, il s’installe quelques temps à PAEA « chez l’instituteur français de l’endroit »[3]. Vers la mi-octobre 1891, il s’établit à MATAIEA. En 1892, il épouse TEHA’AMANA, une jeune tahitienne âgée de 13 ans originaire de FAAONE, « plus connue sous le nom de TEHURA (TE’URA), celui que GAUGUIN lui donne dans son récit NOA NOA. »[4].

Le 14 juin 1893, il rentre à Paris, emportant avec lui 66 toiles dont la célèbre Vahine no te tiare, Femme à la fleur, et une douzaine de sculptures en bois.

1895 – 1901 : Deuxième séjour à Tahiti – PUNAAUIA

9 septembre 1895, Paul GAUGUIN est de retour à Tahiti.

Effrayée par les plaies suppurantes de KOKE, TEHA’AMANA refuse de se remettre en ménage avec lui.

Avec sa nouvelle compagne, PAU’URA A TAI, une jeune fille du même âge que TEHA’AMANA, il s’installe, en 1896, dans un petit « FARE » qu’il loue à PUNAAUIA, au kilométrage 12, non loin de l’église catholique. Mais, un an plus tard, la mort du propriétaire du terrain où il vit et sa vente par les héritiers le fait déménager un kilomètre plus au sud du district.

Paul GAUGUIN et PAU’URA s’établissent alors non loin de l’école publique 2+2 = 4, en bord de mer, sur la parcelle « ATIO » d’une superficie d’un hectare, qu’il acquit pour la somme de 700 francs le 11 mai 1897 auprès de Madame A. CHAN veuve de Désiré GATIEN.

Il y fait « construire une confortable maison en bois de style colonial, mesurant dix mètres sur huit, avec en annexe, un atelier de dimensions égales. (…) Son apport personnel à l’installation consiste en de nombreux panneaux de bois sculptés qu’il cloue aux murs de la chambre à coucher et de l’atelier[5] ». Sa demeure est envahie d’un grand désordre. Nombre de peintures, pinceaux, rouleaux de toile, livres, vêtements, instruments de musique et divers autres objets trainent çà et là, si bien que chaque visiteur se doit d’être prudent lorsqu’il foule le plancher de son « FARE ».

Le 19 avril 1899, PAU’URA donne naissance à un garçon qu’il nomme Emile, comme son fils aîné issu de son mariage avec la danoise Mette-Sophie GAD. Bien qu’il soit sûr de sa paternité, il ne reconnaitra malheureusement pas cet enfant.

En 1901, nouveau changement pour Paul GAUGUIN. Il vend sa propriété et son « FARE » de PUNAAUIA, abandonne sa « VAHINE » et son enfant, et part s’installer aux Îles Marquises, à Atuona, sur l’île de Hiva Oa, où il finira ses jours.

Paul GAUGUIN trouve son inspiration à PUNAAUIA

Inspiré par le climat, la végétation, les paysages qui l’entourent, Paul GAUGUIN réalise dans son atelier de PUNAAUIA, une quantité de gravures et de sculptures sur bois, et une centaine de tableaux parmi lesquels figure sa plus grande œuvre mesurant 1,39m de hauteur et 3,74m de longueur : D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? Dans cette œuvre, il synthétise l’essentiel de ses thématiques tahitiennes. Considéré comme le chef-d’œuvre tahitien de Gauguin, « le tableau se lit de droite à gauche, et se divise en trois groupes principaux de personnes illustrant les questions posées dans le titre. Les trois femmes avec un enfant représentent le début de la vie, le groupe du milieu symbolise l’existence quotidienne des jeunes adultes, et dans le dernier groupe, d’après l’artiste, « une vieille femme approchant la mort apparaît réconciliée et résignée à cette idée » ; à ses pieds, « un étrange oiseau blanc tenant en sa patte un lézard, représente la futilité des mots. » L’idole bleue à l’arrière-plan représente apparemment ce que Gauguin décrivait comme « L’au-delà [6] ». Cette œuvre rejoindra les collections du musée des beaux-arts de Boston (Massachusetts, Etats-Unis).

Paul GAUGUIN, du pinceau à la plume

Rempli d’une créativité exubérante, GAUGUIN ne lâche pas pour autant sa plume d’écrivain.

En 1893, il réalise, avec l’aide du poète Charles MORICE, le premier jet du récit de son premier séjour à Tahiti : NOA NOA / VOYAGE DE TAHITI. Lors de son retour à Tahiti le 3 juillet 1895, son œuvre n’est toujours pas terminée. A PUNAAUIA, où il est installé, il modifie son manuscrit et l’enrichit avec des aquarelles, des gravures, des photographies et diverses notes sur la civilisation tahitienne.

En 1899-1900, il collabore au mensuel « Les Guêpes », une feuille polémique locale, et fonde son propre journal satirique, « Le Sourire » qui comptera neuf numéros manuscrits. Endetté, dès le mois d’avril 1900, il préfère assumer les fonctions mieux rémunérées de rédacteur en chef et gérant des Guêpes.

Sa maladie et son départ pour les Marquises mettent fin, en 1901, à sa carrière de journaliste de Tahiti. Installé à Atuona, Hiva Oa, il sera victime d’une crise cardiaque qui l’emportera définitivement en 1903.

Sources:

[1] Wikipédia. Paul Gauguin. https://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_Gauguin#Paul_Gauguin_et_les_impressionnistes

[2] [3] [4] KOKE : nom donné à Gauguin par son épouse TEHA’AMANA (TEHURA) et les tahitiens. DANIELSSON Marie-Thérèse et Bengt. Gauguin à Tahiti. Société Océanistes, 1962, Dossier N°16.

[5] SOCIETE DES ETUDES OCEANIENNES. Dossier de la succession PAUL GAUGUIN, Papeete, Tahiti, Imprimerie du Gouvernement, 1957, 43 p.

[6] BUTOR, Michel. Quant au livre : Triptyque en l’honneur de Gauguin. Bibliothèque Nationale de France, broché, 1 vol. (48 p.).

Illustrations:

1- Autoportrait, 1893, musée d’Orsey, Paris, [Public domain], via Wikimedia Commons

2- Probable photographie de TEHA’AMANA. Charles Georges Spitz. Tahitian woman. Paul Gauguin, Fondation Beyeler (Hatje Cantz), p. 208, Wikipédia.org © Domaine public

5- Gauguin réalise sa plus grande œuvre dans son atelier de PUNAAUIA © « Collection Musée de Tahiti et des Îles – Te Fare Manaha ».

6- Paul Gauguin. D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? [Public domain], via Wikimedia Commons

Patrimoine en partage à PUNAAUIA avec la collaboration du Musée de Tahiti et des Îles, du Service du Patrimoine Archivistique et Audiovisuel, de la Société des Etudes Océaniennes, de l’Université de la Polynésie française, de l’Association Tahiti Héritage, du Service de la Culture et du Patrimoine, des associations et des Matahiapo de la commune de PUNAAUIA.